窗纸上落了一圈细碎的阳光，像被人用指甲刮过的地图。柳瑶慢慢睁眼，睫毛上有银白的灰。她伸手去摸，指尖触到的是床幔上缝的一颗小扣子，凉而有些滑。

李春一边替她掖好被角，一边低声骂：“小懒包，起晚了会被爷爷念的。”声音里带着北方人的干劲，话里有烟火味。柳瑶咬着唇，慢慢坐起来，房间里只有布帘随风一颤，像有人屏住了呼吸。

门被轻轻推开，书案上的灯光将男人的侧脸拉成长影。他走近，脚步不急不缓，像老树的呼吸。柳瑶抬头看他，眼里有习惯的期待，像等待被念的诗。男人的声音很淡：“朕今日来是看看你。”

他坐到榻边，手掌没有惊喜的热度，只有纸的凉意。他从袖中抽出一小卷东西，动作里有条理有礼貌，如同翻阅奏折。柳瑶的手不自觉地抬了一寸，像要触碰那卷纸，却又收回。

李春的眉心轻抽，声音压得更低：“是宫里那道令吧？莫不是又要……”她话未尽，舌尖却先泄出恐惧。旁边的苏先生合着书页，指节白，开口像挑剔的钟摆：“公主，朝中风声，您也听了些。若不多学些礼节，未来自难处。”

男人把那卷纸放到柳瑶手心，纸上只折着一条红绸，薄得仿佛能看到背后的字却被掩住。柳瑶觉得绸带像针，刺进了手心。她感到奇怪：过往父皇给她的是糖，是画轴，是写着溺爱话的小笺，这次却是红绸。

她把绸带轻轻拉出，红丝上有一枚小小的银扣，扣上压着一个外族的徽记——她在兵营外见过，铁甲上也有同样的纹路。柳瑶的胸口一沉，像有人在里面扣了一个小锁。

“这是？”她的声音很轻，像不愿惊动她自己。父皇的手在空中停了一下，指尖有微微的颤动，但脸仍旧平静：“为国安，亦为你将来稳妥。此事父皇已众议……”话到这，他忽然收了口，换了个语气，少了些命令，多了点平常的暖：“你不喜欢，我可给你换别的绸。”

李春的手背猛地擦过眼角，像在否认什么。苏先生却反而更清楚，他放下书，声音变得像宣读条约：“公主三岁时，诸侯已有意。此事非小可定。”每个字都带着铁锈的声音，房间里像被注入了重水。

柳瑶把绸带绕在指间，指尖感到绸带的凉，忽然想起母亲最后一次系给她的发带，上面有一朵缝得歪斜的绣花，曾被母亲亲了又藏进胸口。那一刻，房间外的槐树沙沙作响，像有人在数着什么。

她把绸带绑在手腕上，毫不拖泥带水，动作里有小孩子的干脆也有成人的倔强。父皇伸手想去摸，她没有躲开，却也没有把手递上。两只手停在半空，像两页相对的信笺，未曾贴合。

柳瑶看着父皇，忽然笑了一声，声音里有玻璃碎的光：“爹，这红绸要不要也系在您手上？这样您也不会把我交出去啊。”话落，静得像深水。

父皇脸上的平静像镜面泛起裂痕，他的眼底有东西流动，迅速收回，像被急忙藏起的字条。他低下头，隔着灯光，影子在纸背上伸长又碎开。柳瑶的笑慢慢褪色，手腕上的绸带像钉在肉上，微微发热。

窗外传来远处战鼓的余音，一声接一声，越走越远。房间里只剩下布料摩挲的声音，和那绸带在手腕上摩挲的细响。柳瑶抬手看着那枚外族徽记，然后用指甲刻了一下皮肤，红色渗出来，像被置换的印记。

父皇终于开口了，声音里带着无法回避的疲惫：“明年春，你随国上访，随缘而定。”柳瑶没有答话，只把眼睛放到那一条目下的红绸上。她的眼神突然沉了，又冷又清，像被打湿的笔尖。

她把绸带轻轻松开，放回父皇掌心，声音慢而决绝：“那就请您亲自把它藏好，别再当作糖果随手塞给我。”

父皇的手指停在绸带边缘，像是要把整个世界卷进袖中。柳瑶站起来，背影在灯影里拉长，她的影子没有依附，像一条被剪断的线向门外延展。门关上时，绸带在掌心颤了一下，落下一枚看不见的印记。

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