雨把灯笼的纸糊成了透明。街道像条湿了脊梁的蛇，反光里都是倒悬的屋檐和空着的门。胡桃的伞合着，肩头湿了两条深褐色的水痕。她站在路口，抬头看着那座老祠堂，嘴角挂着不耐烦的弧度，但眼里有光，像被灯火勾出来的刀刃。

“来了。”她把声音放低，像是说给自己听，也像是在听雨的回话。伞柄在手里转了一圈，指节微白。几只小石子在她脚边溅起，被雨打散成细小的声音。

村头的守夜人先出现，背脊直得像杆子，雨水顺着牛皮帽边沿滴下。他走得稳，脚步像砍柴人的节奏。声音粗哑：“胡小姐，别逗了。那不是普通的水生物。”

胡桃歪头，笑得轻：“普通的水生物会闯进墓地吃牌位吗？它们还会学走路，学哭？”她说话快，像投掷小石子，带着戏谑，也带着等待对方点燃的目光。

守夜人冷着脸，挤出一句：“别取笑死人。”他握紧长柄灯，手背青筋暴起，短句像斧子砍下去。

祠堂门口血色的水光在雨里晃动。第一只史莱姆滑出来，半透明如同被月光切开的果冻，内部有暗色的杂物在漂移。它伸出一边，像是在试探温度。胡桃的眼睛眯起来，鼻翼轻微抽动，像是闻到不该出现的东西。

“你们啊，”她踢开伞，伞柄敲在石阶上，声音清脆，“别在别人家里开派对。”她话锋一转，轻飘飘地抛下一句，“有客人。”

守夜人一声低喝，狼烟般的怒意在夜色里炸开。史莱姆应声扩张，像水膜膨胀，吞噬着门前的烛光。胡桃的动作忽然紧凑：一跳，身形像拍击的鱼，长枪挑斩出一道白线。短句一连串——疾，断，扑——空气被分割，雨珠被横挑起小小的霰。

斩下去，史莱姆裂成两瓣。里面露出一件小东西，贴着黏稠的内壁。胡桃停住，手指一扣，拎出来。是一个小小的银牌，牌上刻着一行名字，字被雨水侵蚀，却还能辨认：‘小履’。

她的笑瞬间松开成别的形状，不再轻佻。指尖沾着粘液，像有冷意顺着指节钻进心里。守夜人看着那牌，瞳孔缩了又张，嘴里冒出一句近乎哽咽的单字：“阿……小履？”

村子里的人从屋檐下一股脑儿涌出，灯笼的光糊成一片漂浮的黄。孩子们的鞋声、母亲压低的哽咽、老人干裂的喘息，像一套低沉的合唱，拥挤在胡桃周围。她把银牌举得高些，雨水从牌边滑下，形成一条细线，落在地面，消失在泥里。

“这东西，”她的声线又变，慢得像木头被磨，外头的戏谑收起，“并不是它们摘来的。”她的视线在每张脸上扫过，停留得像针。每个人的呼吸都被这句话戳着，街道的空气一下子变薄。

有人颤声道：“那……那是谁——”话还没说完，屋里传来一阵轻微的响动，像是抽屉被拉开的声音。一个母亲的手猛地攥住孩子的衫角，指甲掐进布里，疼得她牙关震动，但目光却死盯着祠堂门内。

胡桃低头看那被雨水洗过的名字，舌尖抵在牙龈上。她的笑又回来，但像盐抹上伤口，刺了一下每个人的脸。她抬起头，眼里放了光，说得很平静：“它们不只是贪吃。有人把他们当了通道。”

守夜人的手抖了，刀柄在雨里发出金属轻响。村民们抽出骨节般的呼吸，整个夜晚像被一只无形的手指压着。胡桃的肺里吸了一口冷雨，她把银牌放回掌心，指尖擦去黏液，然后松开，让它在水中慢慢沉下。

最后，她把视线投向那条向里延伸的黑暗通道，声音低得像坠石：“如果你们想活着熬到天亮，就别做噩梦的搬运工。”她收起笑，步子留在台阶上，但手指没有离开枪柄。雨在伞骨上都快滴成一点点白。

门内，有东西在更深处蠕动。不是史莱姆发出的，节奏里带着人的咳嗽声。雨声、人的低语、远处教堂的钟声一起合成一个便将人吞下的节拍。胡桃瞪大眼，像捕猎者定住了最后一个动作，然后慢慢，缓缓，转身向黑暗走去。

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