窗外月冷，庭院里积雪在瓦檐下沉成一池铅灰。内室的灯影被帘子缝出细细的竖线，像账本上被划去的字迹。莲儿坐在矮几前，手里是一只青花瓷杯，茶早已凉了，杯沿还挂着一圈茶渍。她抬手，却不知道要往哪儿抹去。

阿奴在门口跪着，指尖磨着衣角，声音像被风挤成了细条。“娘娘，奴婢去拿梳子。”话没完，手里的纸包掉在地上，散出一片黑色的光泽——漆匣的一角。

莲儿的眉头轻动，手背盖了杯口，杯里蒸汽像小船一样停在静水面。她没有命令，只是看。阿奴慌了，蹑手蹑脚拾起漆匣，动作比她说话慢半拍，像一个惯常畏缩的人在试探火焰。

匣子并不大，暗漆磨得发亮。莲儿伸指按住盖子，指甲下有一道斑驳的旧伤，像一条被忘记的时间。她把匣子拉开。里面是一把淡红木梳，齿隙里夹着一缕长发，颜色和她的不全一样：更黄一点，柔软得像水。

阿奴的呼吸一下停止，再起时低而碎：“娘娘，这不是娘娘的。”

声音从门外挤进来。魏公公在门口站着，手背叠得整齐，脸没有表情。“回禀娘娘，皇上有旨……”他停住了，眼睛却一直看着那梳子。语气变得更薄，像刀片靠近玻璃。“旨意中有字，说此物还要交与另一人。”

莲儿的手指在匣缘轻敲了三下，像是在算数。灯影摇了一下，墙上的影子撞碎了。她把梳子捏在掌里，指尖能感觉到木头微微的温度——不是她的。她把那缕发丝从梳齿上慢慢抽出，动作像剥开一层旧疤。

外头忽然传来廊道的笑声，低而滑，像缎带在石阶上拖过。笑声里夹着一声名称，温软而明亮：“若兰，过来。”笑声像一把针，钉进莲儿胸口。阿奴的脸颊瞬间白了，嘴唇颤成两行小字，“若兰？”

莲儿把那缕发丝举到灯下，靠近鼻子。没有花香，没有梨酒的甜，只有一种薄薄的烟味和不知从谁衣襟上带来的体温。她的眼里闪过一抹冷静，像是把一件再熟悉不过的衣服从柜里取出，却忽然发现袖子里多了一条陌生的针线。

魏公公的声音更近，口气里藏了不该有的急促。“娘娘，皇上今日回宫早，御前已有言语，若要回避，需速做定夺。”话到此，像是把一扇门关上。

莲儿站起，裙角拖着地面的丝绸摩擦出细碎的声音。她把梳子放回匣中，手指最后一次抚过匣盖，像是替自己把锁扣上。然后，她摘下一根发丝，在灯下掐断，像切割一样，动作不急不缓。

阿奴哽咽出声，声音里满是要把人拉回去的力道：“娘娘，哪里走？”莲儿未答。她把剪断的那段发丝蜷成一团，放进袖中，袖口抖落了一片雪白的绒毛，灯光照在那点白上，像一颗突出的心。

脚步声在外头停了两息，又近了。莲儿走到窗前，推开一丝帘子。月色横斜进来，落在她的手背上，把那缕发丝的末端照得像一条细小的刀痕。她把手缩回袖中，像把一个秘密塞回了胸口。门外的影子停在廊角，声音低得像在掂量一把刀：“柳儿。”

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