朝堂的檐影长得像刀。光自东面斜进，落在锦帐和青石上，像条冷的路。满朝文武立成两列，呼吸都像被节制过，只有风从殿檐下溜过，带起一阵生硬的布帛声。

公主步入中庭时，衣袖敲着青石，声音轻得像被人收在掌心。她抬头，眼里有晨露一般的透明与计算，声音却是平整的礼数：“谢朝。”

话落，前方一阵错愕。不是因为她，而是因为那人。他不是朝中常见的高官，也不是贴身侍卫。他的袍子缝了旧补丁，肩上有刀疤像裂纹，手臂粗硬，指节发白。他一把抱起公主，动作干脆得像放下一个石盘。

周围的空气像被针刺了一下。有人咳嗽。有人手指动了动，但未出声。大臣们的眉目从礼仪转成了计算——是谁有权在此刻拥她？谁能承受这样的羞？

公主的脸色先是静止，像镜子；随后一丝潮红爬上耳根，像未经许可的太阳。她的手没有抗拒，只是微微收了袖，指尖攥紧了锦绣带子，指节露出白光。她的声音低了，像是在对自己说：“放手。”

抱她的男人没有问。他将她抱得更近，胸膛的线条在绸缎上留下硬的影。有人在角落里低声骂：“混账，谁准你——”话未说完，被身边的同僚按住了舌头。

那人把公主转向朝堂，像要她面向众人。他的手在她腰侧停了一瞬，拇指无意识地按进了绸里。鲜明到几乎是不合时宜的粗糙感，掠过了公主平日里的柔滑。她的眼里闪过一瞬的错愕，然后是更深的决定。

他没有高声宣布命令，只是将她外衣的扣子一颗一颗解开，动作简单而决绝。每解下一颗，众人都像被什么抽去一口气。最后一颗解落，领口滑开，白嫩的颈项在光里显出几道紫褐色的指印，那指印弯曲着，像残存的锁链。

朝堂瞬间静得奇怪。有人的唇色变得白。老都尉的拳头攥得响；学士们的纸扇无力地垂下。声音回到大殿时都带着回声：“这——”

那抱着她的男人把她的下巴轻轻抬起，声音低而沙哑，不带礼数：“是谁在她房中试图掐死她？是谁在夜里给她下绊？”他的每一个字都像是在割绳索，让人听着疼。

一个青年中官冲上前，额头上有汗，声音带着官场的急促和练达：“回禀——此乃家务纠纷，非当朝之事！”

老臣斜着眼，慢条斯理地说：“家务之事，也需分清。”他的句子像冬日的茶，先温后冷，摆明了态度。和他的语气不同，抱着公主的人说话不像在讲理，他的话都是刀口，短促，直接。

公主抬手，指尖颤了下，把那只刻意粗糙的手按在了胸口。她的声音——这次不是礼节，也不是命令，而像是很久以前学会的最真实的言语：“你知道是谁。”

拥她的人愣了。他的眉眼一动，像是在翻看一页旧账，然后将一枚白玉佩扔到朝案上，那玉佩的绣纹是皇家的纹理，边角被磨光得发亮。玉佩落在案上，声音清澈，像一枚判词。

大殿里有人开始压低声音讨论，有人已经开始算计将来。公主的目光没有从那枚玉上移开，她的嘴角有一丝冷笑，笑里带着受伤后的清醒：“你们可以把她当作皇家的物件，但她的脖子曾被你们的人掐过。”

话落，所有的声音都像被扔进井里，沉下去。那拥她的男人在众目下松手，一只手搭在了她的肩上，另一只顺势掏出一张折叠的信笺，摊在大案上。

信里字迹工整，笔锋像刀刻：‘今赐此女以终身大礼，不得回避，若有不从，斩立决。’每一字都像钉子，钉进了众人的脊背。公主的呼吸忽然急促起来，却又被她压回去，她的声音再也没有礼数：“这枚佩，是谁的令？”

大殿最深处，帷幕后面，有人轻轻起身，声音隔着布帘传来，干净得像砍断的绳索：“是我的。”

众人的视线像被点燃的火筒齐齐转向那处。公主的手猛地一松，绸缎发出轻响。她看着帷幕后，那声音像冷水一样浇下，时间凝固成一条刀刃，沿着胸腔划过。她听见自己的心，像某个东西被人扣上了锁。

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