夕阳像一把磨钝的刀，斜割进老校门的缝隙。柳青蹲在石阶上，手指在裂缝里摸来摸去，像是在数着能偷走的时间。他的脚背上是补过的布鞋，鞋面被踢得发白，指甲下还留着田泥的深色。远处有车轮碾过砂石的节奏，近处只有他自己的呼吸和门廊上那只不知道从什么时候起就断了的一只风铃，偶尔撞击，又沉默。

江伯在教室里等着，桌上一叠薄薄的练习本，封面被人拇指揉成了柔软的弧。江伯的手指总是先擦了擦眼镜边缘，才放下笔，动作像是习惯，而不是必要。屋里有旧粉笔的气味，窗台上的灰尘被一束光切出几道整齐的棱。柳青把书包放在腿上，书包里除了几枚硬币，还有一页他偷偷写过的字：两个歪歪扭扭的“学”字，下面蹦出一行小小的“想”。他咬住下唇，嘴角有点颤。

“今天午夜福利视频先写你的名字。”江伯的声音是低的，像在用铅笔画直线，“名字，是给别人看的，也是给自己认路的。”他话不急不慢，像在搬一块砖到另一块砖上，每句话都有重量。柳青学着他的样子伸出手，笔在指间僵着。笔尖在纸上颤了两下，写成了不成样的“柳”。

江伯没有马上纠正，只用指节敲了敲桌面，“写的时候别先想着别人会怎么说。字要像人，先安定。”他把一杯凉茶递过去，茶边有淡红色的旧口唇印，杯壁上有一道细小的裂纹。柳青接过，手指触着裂纹有点颤，喝了一口，茶暖得黏在嗓子眼里。

外头的门被粗重的脚步撞开。门板震了一下，风铃的断片抖落在地。柳青的母亲进来，包着的菜篮子摆在地上发出湿湿的青叶声。她的眼神先是落在柳青的手里，又很快被移开，像是在避着一件突兀的东西。她的声音像是压在棉里，“回去吃饭，天快黑了。”简单到像一根绳子，拉回了屋里所有人的姿势。

脚步声又一次。这次更重。门开处站着柳青的父亲，帽檐压得很低，眼睛是在阴影里看出的。父亲的嘴像裁纸刀，很准地往外裁短句：“老江，你又教这些没用的东西？”他的语气没有愤怒，像石头压在胸口，冷且重。江伯站直了背，手指仍旧撑在桌沿上，像是要把自己当成桌子那样稳住。

“有用。”江伯说，“读会让人少被骗，多看见路。”他说得慢，像是在和一个久病的人算账，“你家小柳能看见世界，先得学会看字。”父亲笑了一下，笑里是干裂的手指抓着空碗的声音，“看字能填肚子吗？你们那一套，把孩子教成书呆子，天要塌了谁挑？”他的每一句话都像往被褥里塞进砂石。

柳青把练习本抽到身前，手是冻僵的。父亲伸手去抓，那动作简单却把纸页撕开了一道口子。纸在两掌之间颤着，像被扯动的肌肉。柳青想要护住，那一刻他的胸口有东西突然被挤压，他没有出声，只有舌尖顶在牙齿里。父亲把那页纸扔到炉边，炉子里还有没熄的灰，纸遇火，边缘先是变色，随后卷起，黑色的烟像小虫子窜出来，屋子里瞬间多了焦灼的味道。

柳青伸手去抢，指尖碰到火苗的热，疼真的刺进骨头里。他吸了一口冷空气，像是被人抽走了胸里的气。母亲蹲下来，叫了一声，声音里有哭也有责备。父亲不看她，只蹲到炉边，把那燃着的纸按了按，纸翻着黑色的面，像是它本来就该过这种结局。他没有把纸完全压灭，留了几个还在冒着烟的角。

父亲站起来，帽檐一抬，眼里没有什么柔软，“别学这玩意。镇上的人笑话的。”他说完，径直走到门口，他的鞋跟在土路上留下一条清浅的线。柳青跟到门口，想说什么，喉咙里却像塞了一把碎石。他看到父亲在栅栏外停下，回头：那一瞬他脸上的皱纹像刀切的，眼睛却没有看向柳青身上的残破，而是扫过那被炉火吞噬的半页纸，声音轻得像脆弱的承诺，“别让娘受亏。”

父亲离开了。屋子里只剩下纸灰的味道和柳青手心里刚才留下的疤痕，红肿一圈。他蹲在炉边，把那半片未尽的字从灰里捡起，纸边还温。上面歪歪倒倒，只有一个字没有烧尽——“爸”。那字看起来像被撕开的皮，柔软得令人疼痛。柳青把纸轻轻摊在掌心，手心的热和纸上的烫痕合在一起，他闭上眼，听见自个儿心里响起的东西，细小，却固执：如果世界要用火来证明什么，他就学会把火收起来，等到有一天再把它放回去。

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