灯光断断续续，从商场天井里烧起来的橘色火焰反射在积水上，像一片翻动的旧铜。周牧把防毒罩拉低半寸，呼吸里是潮湿和铁锈的味道。他的手指在口袋里摸到那只粘着胶布的旧打火机，指节白了又暗。楼道里，虫壳的脆响像干枝摩擦。每一步都要放慢，像是在摸索别人的心跳。

“别靠太近。”江博士的声音在背后，长而平，像一支测量的尺子。他没有抬头看周牧，只是伸出手指，指尖带着黑色粉末。“它们对热敏感，对……震动更敏感，明白吗？午夜福利视频要的是样本，不是惊动整片巢穴。”

阿旺蹲在通道口，双肩耷拉，像一块生铁。他的嗓门粗糙：“说得好听。样本要是会咬人，咱就先跑。”他吐出两个字，带着南方口音，像砸在地上的核桃。

小兮把手攥在一块破布里，那是她的全部。她的脚回缩着，鞋底垫着纸片。她的眼睛里没有恐惧那种大张的东西，更多的是等待。他们从她身边绕过，她也没叫着要跟。只是低声说了一句：“灯别亮太久，会醒。”她的字短而冷，像寒露滴落。

天花板上，白色的袋囊像被遗忘的布灯笼，贴在管道和广告牌上。表面有细微的纹理，像指腹的纹路。江博士拉出小刀，刀刃在冷光中闪了一下，他的动作不急不慢，像是在分解一个公式。他抬头盯着最靠近出口的那个袋囊，眸子里有一种计算后的安静。

周牧把手搭在刀柄上，肌肉紧绷。他想起过往的夜班，想起病房里冰冷的手掌和无法说话的眼神。现在这一切被浓缩为一根绳子、一层膜、一点轻微的蠕动。他的嘴里涌出一股铁味，那味道像雨后翻开的泥土，像某个他不能辨认的名字。

刀刃穿过薄膜。声音很小，像把玻璃推开。薄膜颤抖。里面的呼吸是错位的，像两台发条钟不同步地在走。阿旺的手已经探进去，粗指捻起一缕粘稠的丝，指腹糊了黑色的尘，低声骂了一句，嘴里却是笑，把笑的角落咬住。

那缕丝被剥开。里面不是简单的尸体。是手。手背上还缠着一条褪色的布带，上面有小朵绣花。布带熟透了的血色像干花。周牧的唇抽动了一下，他俯身，看清了绣花边缘：是印着名字的首字母，A。这个地方本不应该有童年物件。

小兮喊了一声，声音被回音压着碎了。她扑过去，像有一股看不见的线把她拉扯到那只手边。阿旺一下把她推开，手臂的力道粗暴得像机器。他低声咒骂，眼里却出现了迟疑。周牧伸出手，手指几乎碰到那条布带。膜下的脉动更快了，像羞涩的心跳，也像机关里的齿轮摩擦。

“它们不是只吃。”江博士的声线变得更平静，字句里有对比的冷静：“它们学会了嵌入。把原有的，做成标本——保存记忆。”他说到“记忆”二字时，像在测量空气的密度，声音忽然被吞进墙缝里。

周牧的手指触到布带。布带细软，带着一股干涸的奶粉味。他想挣脱这种熟悉，却发现自己立刻能听见母亲的做饭声，小时候的那句话：“别到外面去，外面坏东西多。”那句话像一条老旧的胶带，贴在脑后。

袋囊的裂口突然扩张，一阵苍白的液体涌出，滴落在周牧的手背上。液体凉，像雪水。他的皮肤被染了一圈。那一刻，他看见布带下不再是掌心，而是一根细长、关节分明的肢体，表面带着深色的斑纹，肢端竟有微微的指甲印记。它的动作缓慢，像是在打量这个世界，像是在模仿人类抚摸的幅度。

小兮倒吸一口气，声音像被什么割开：“它……会学。”

阿旺浑身僵住，脸上的线条像突然刻进刀痕。他退了一步，鞋跟摩擦出尖锐的声音。周牧没有后退。他的手还贴着那股冷，心里却空了一格。外面的世界是什么颜色，他不知道，只记得同一时刻，天井上有几只影子在交错，像巨大的腿。

袋囊又动了一下。裂口沿着走向蔓延，像裂帛的声音。江博士背挺得更直，他的呼吸没有急促，只有一种深度增加的注视。周牧闭了眼，嘴里却没有呼吸——他把所有可能说的话都按回去了。

裂缝停在半空。然后，有东西伸出来。是指尖。指尖上缠绕着那条褪色的布带，布带的边缘有两个小小的刺绣——像被赶紧缝上的字母。指尖抬起，带着不合时宜的温度，指甲下有些像旧伤口的褶皱。

周牧没喊出声。喉结上下动了一下。外面的影子停住了，仿佛也在听。人、虫、物，界线模糊。最后，只剩下那条布带在微光里轻轻颤动，像是等着被认领的名字。

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