镜中只剩下烛火的影子，面具躺在锦盒里，像一片沉寂的贝壳。她伸手，指尖带着香脂的滑腻，掀起那层薄薄的金箔。面具的内侧缝着一块旧布，布边上的针脚歪歪扭扭——不是今夜匠人的手迹。她抬腕，看见指尖有一条细小的血痕，像被细线划过。没有声音。只是手心温度，和面具的凉意。

阿林在一旁跪着，手里捧着发簪，嘴里念着不成调的顺口溜，像是想把空气里的紧张也念走。她的口音拐得厉害，句子短，像砍柴时的斧头落下。每落一刀，屋里就少一点沉默。阿林的眼角有泪，却又笑着说：“姑娘，别怕。戴了它，你就是笑得最平常的人。”

平常。她把这两个字咬在舌尖，像一粒苦果。她记得那年园里，母亲教她绣花，手总是很稳。母亲说话缓慢，像滴水：“人要会笑，会让人相信。”那时她把笑学成了一家一家的样子。现在，笑是交易的筹码。

王妃脚步声来了。王妃的笑声，总在门外先行，像一把裁纸刀，切得规则而干净。她进门，披着一件黑底金绣的披帛，声音平稳，没有多余的音节，话很短，像一封送达的公文：“今晚你要在那人面前笑足三个时辰。记住位置。记住顺序。”

她低头，凤凰簪在头顶闪着寒光。王妃的眼睛转了一圈，像是把她的轮廓在心里画了又擦。“不要出声。”王妃补充了一句，像在登记数字。她说话时，唇角不动，声音来自喉咙深处：冷、准确，没有怜悯。

阿林帮她把面具系好，手指动作很轻，像是在给婴儿盖被子。绳子绕过耳后，扎进发髻里，她能感觉到绳结按在颅骨和皮肉之间，像一个提醒。面具贴合面颊，带着金属的冷。镜子里，她看见一个模糊的影子，像是外壳里有另一个人正在屏息。

“若有人试图把你拉走，”王妃把一张小纸条塞进她的袖中，折得极薄，“咬破皮，血染了袖口，就立刻回礼。”这话说完，门板轻合，像一记定音。

她的手捏着纸条，指节泛白。纸上只有三行字，字迹幼稚。第一行是一个名字，第二行是一句短语：“不要回头。”第三行，有一处墨迹被手指擦乱，像是一个人在写到某处时停住了。

空气在耳边厚了。走廊那头传来乐器的调弦声，短促，像弓弦绷了一半。戴着面具的人群像潮水，在灯下泛着光。她跟在一队人后面，步子被人群的节拍牵着走。不安在胸口压成一团，像绷紧的绳索。她每一步都小心，像是在旧屋的地板上走，怕惊动什么埋在下面的东西。

宴厅里光亮得刺眼。面具与面具对峙，每一张都带着不同的欲望和秘密。她站在指定的位置，三人一组，笑容按顺序展开。音乐起，笑也开始流动。她的嘴在动。笑从口角出发，然后被拉着到眼底。面具下的人们都在练习同一个表情：被允许的欢愉。

第一个时辰过去。第二个时辰，宴厅里有轻声的窃语，像针碰到丝绸。一个男人靠近，呼吸有酒气，面具后的声音粗糙，像没磨平的石头，问了一个不该问的名字。她没有回应。她只在心里重复纸上的字：“不要回头。”这句话像橡皮筋，拉紧的时候疼得厉害。

音乐在第三个时辰里忽然停了。像是有人按下了按钮。空气像被抽走了一块。灯光收拢成圈，人群的笑声被一刀切断。有人倒下。不是跌倒，是被人推下的安静。整个厅里的眼睛一起转向门口。

门口无人，却有一只面具躺着在地，面朝上，眼洞里嵌着一枚红色的石子，像两个瞳孔在发光。人群的脚步在面具周围打开一圈，留了空位。王妃站在人群里，面具半遮，她的手指伸出，指尖带着一圈浅浅的血痕。她的眼神横过所有人，最后停在她身上，声音低但清晰：“有人把你的名字写在了地上。”

她弯腰去看，心口像被锥子顶着。面具的石子里，反射出她自己的脸——但在石子边缘，有一道字，写得极小，像用针划下的：“回来。”

她抬头，宴厅的灯光像刀。有人在黑暗里低声说出一个她的童年绰号，慢而确定。声音里没有急促，只有一种习惯的，冷漠的熟悉。她的笑，被这声响掐断。时间像被拉成薄片。她的手还按着袖里的纸条，纸条在指缝中发出沙沙的响。她想撕开面具，但手被绳子勒着，紧得像一条答应要收回的誓言。

门的影子里，另一个面具慢慢抬起，灯光落在那张被风干的脸上。那声音再次飘来，像从井里捞出的旧物：“你记得回家的路吗？”

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