月光从窗棂撒进内苑，像碎银躺在青石上。银灯孤零，影子被拉长又撕碎。院里只有一个小人儿坐在石阶上，裙摆湿了半截，双腿绷得直直的，像个被丢弃的小旗子。

她听见脚步，先是轻，像猫；后来重，像锤。门边几个贴身侍卫背脊挺得像刀锋，呼吸像锁住的石门。一个人影在门口停住，披着暗红朝服，袖口缝着细密的金线，脸上没有笑也没有怒，只有一片适合将夜色裁平的安静。

四岁的公主抬头，眼睛还红着。她把手里的布团抱得更紧，像握住最后一把温度。布团里有一撮褐色头发，用细绳绕着，绳头打的结已经磨得发亮。那是她的宝物。她的声音像从井底吼出来，既小且倔强：“你是谁？”

他的声音低，带着宫里人练出来的干净利落：“朕。”

护士赶上前，脚步匆忙，衣襟拍出风响。她的方言重，话里全是恐慌：“殿下，小主病着——不宜见人！”

“病？”他一句，像是把词翻了个面。黑色眼睛又靠近了两分。月光里，他的瞳孔像沉着的墨点，晕不开也不碎。他伸手，动作犹豫，却叫人没有理由去抗拒。手掌覆上小小的背脊，手指粗，却放得极轻。

公主本能要后退，阵地感受被打破。她的小下巴颤了一下，话比哭先出来：“你要把我带走吗？还是把我卖了？”

“不会。”他说，字很短，像禁令也像答允。屋檐下的风推了推烛火，火舌抖了抖，灯油的味道里有书卷和血腥两种混成的寒意。

护士的手抖得更厉害，一直在想象被问斩的形象。她咬着牙，用很低的音量说话，像在数钱：“殿下，县里传话了，朝堂上有人窥探——若是有太子之外的血脉，……”她把话噎住，后面的话被夜吞掉了。

公主听不懂那些隐晦的词汇。她只看着那根褐发。忽然，她把头靠到那人手心里，像小猫钻进手套。声音软得像掉进了棉花：“娘常说，爹是不会抱我的人。可是她夜里哭，说爹或许也会忘了她。”

话像一枚石子投进他胸口，溅起冷冷的碎光。他的手指轻颤了一瞬，随后攥紧，像拿定了什么。卫士们的鼻息都在等着，如果朝堂知道，便有人等着擀平她们。院子一秒变得像切割机，空气里有错愕的甜腥。

他没有说话太久。伸手把公主抱起来，动作笨拙又笃定。她的小腿搭在他胯上，绢衣摩擦发出细小的声响。她的头靠在他胸前，能听到他心口里的呼吸，慢而有规律——那是做了决断之后的呼吸。

公主突然抬起脸，眼睛里有稚气也有试探：“你会不会把我的宝物丢了？”

他低头，视线落到那撮头发上。月色照出几根零碎的白，像是时间在发间留下的誓言。他的声音更低：“不丢。”

护士在门口跪下，手接着手背颤抖，仿佛求着不可回头的事。远处有脚步声，像很多人的影子拥来。她眨了眨眼睛，嘴唇抖出一句话：“陛下……这事，若传了出去——”

他把公主抱得更紧，像是把整个朝堂的声名都压在胸口，只是那胸口一点也不响。他的肩膀微沉，像一座桥上突然加了重物。又像一口井被封上盖子，声音停在里面。

公主忽然伸手，轻轻抚上他的脸，指尖不知道摸的是刚毅还是疲倦。她问得没有防备，也没有计较：“你会回家吗？”

他闭了闭眼，那一瞬的声音像刀割：很短，很干。然后他把她的头抱得更紧，口气里像是放下一场命令：“我在这里。”

月光从窗棂斜进，投在两人的影子上。影子长而黯，一半被夜吞掉。一根细绳在公主怀里松开，掉在石阶上，碰在冷硬的石面上发出清脆的声响——像是一个隐秘名讳落下了句点。

院外的脚步声停了。没人先开口。风，把这一刻的热和冷，一并吹进了廷前的黑。

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