夜色像冷墨，沿着走廊滴成一排深深的痕。灯盏下，兰曲坐在小桌旁，怀里蜷着的婴儿微微颤抖，额角贴着她的下巴，她能听见孩子呼吸里带着薄薄的热气。窗外雪落一般的槐叶沙沙；屋里的布帘有被风拌乱的声音。她用指腹抹开孩子额头的汗珠，动作细到像是在将某件易碎的东西归位。

门外的脚步声，先是轻，随后变得沉。门缝里灌进一股凉，带着人来了就总带的那种命令味。侯爷进来时不脱手套，袖口的绣金映着灯光，眼里没有温度。侯爷看孩子的脸，像翻账本：“是谁起的名？”

兰曲抬头，声音收成很细的线：“我给他叫阿莲。”她说得平静，像是在念一件别人早已同意的事。阿莲两个字在屋里落下，有轻微的颤。

侯爷的鼻翼动了一下，像是闻出了不合时宜的味。他伸手，指尖碰到孩子的手腕，力道检视而不温柔。孩子的手又软又冷，像一片新折的竹叶。侯爷指尖碰过的地方，婴儿缩了缩。

“乳母，”侯爷说，“谁替你说过这个名？”

她知道问句后面有命令。她低声答：“只是想的一个名，没人替说。”声音不像投降，也不像辩解，只是不愿让名字漂走。外头的风把廊下的灯影拉长成刀状，屋里短促的气息都被这刀削成一格一格。

侍婢从门外踏进来，脚步带着泥，声音像剃刀刮着布面：“夫人吩咐，明日要把孩子接去正房。”她说这话时没有看兰曲。她把话说成一桩安排，像是点完茶再放杯子。

“正房？”兰曲的手指在孩子肩上无意识地攥了一下，指甲压出一圈浅红。她嘴里像塞了砂，语气却出奇地平静：“阿莲太小了，昨夜又退一场汗。”她把孩子紧了紧，像把名字贴在胸口。

侯爷只看了她一眼，目光像刀子掠过账簿：“乳娘的情分有限。正房要的是子嗣，不是名字。”他的语气简短实用，像在下采购单。

那一刻屋子里有种抽走了支撑的错觉。兰曲感觉胸口被人用手指点了一下，疼得清晰。她想起自己许下的诺言，想起把头发剪下一缕，偷偷缝进襁褓里的那枚小布片——那是她最后的抵押，是给死去儿子的信物，现在也在婴儿的胸口贴着。

侯爷伸手翻开襁褓，一丝布片滑出，落在他长指之间。布上还夹着几根细发，熟悉得像刀——那是她的发。侯爷没有笑，眼神里有种计算的冷意：“乳娘拿自己的东西当抵押，算是会算计。”他把布片折好，像折一张陈旧的账单，扔回给她，话像刀锋一样薄：“明早来领钱，别迟到。”

侍婢已把窗帘拉得紧，灯光收拢。兰曲弯腰把被子盖紧，手抖得像是筝断的弦。她的指关节有白，像是被急促的呼吸挤出东西来。孩子眼里浮起一层薄薄的雾，唇间有奶香，被人的手翻动时像会碎。

她低下头，嘴里不自觉念出一个名字，不为谁，只是怕如果不念，它就被抽空了：“阿莲。”声音小到像被风吞了。屋里只有她自己的心跳，有一种声音在耳边轻轻敲打，是记忆还是威胁，她分不清。

门在屋外关上，声音沉，像铁片拍在木料上。关门的那一瞬，兰曲把手伸进襁褓，指尖触到孩子胸前的布，那布上有她的发，她的指纹，她暗暗缝上的名字线头。她把手压在那处，像是在把自己留下去。

她的呼吸平了又急。灯光在她脸上跳动，映出两处湿润。她抬起头，望向窗外那一方淡了又亮的天，声音只是递出一句，像是自己给自己，也像是遗言：“不管他叫谁的儿，天亮前，我先叫他一遍名字。”

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